בנו של איש עסקים נודע מפריע את שלוותו של מגרה, שנה אחרי שיצא הפקד לגמלאות בעיירה ציורית בעמק הלואר. הצעיר חושש לחיי אביו, אחד מעשירי אמריקה, ומשכנע את הפקד להפליג איתו לניו יורק כדי לברר את פשר הסכנה המרחפת מעליו. עד מהרה העניינים משתבשים, וכבר עם הגעתם לנמל נעלם הצעיר בלי להותיר עקבות. מגרה מוצא את עצמו בכרך עצום ולא מוּכּר בחברת דמויות רבות־כוח שהממון מצוי בכיסן. הוא מגייס את כישוריו הפריזאיים כדי לחשוף פשעים מן העבר ולהערים על טיפוסים תככנים, עד שהוא פותר לבסוף את התעלומה האפלה, חוצת היבשות, המעיבה על חיי משפחתו של האיש ששכר את שירותיו.